L'histoire de la rhubarbe

La rhubarbe, originaire du nord de l’Asie, est un légume aujourd’hui cuisiné comme un fruit. Elle ne fut cultivée et consommée en Europe qu’à partir du XVIIIe siècle, et en France au XIXe siècle, grâce aux anglais, qui la cultivent encore aujourd’hui en abondance. Auparavant, elle était connue comme plante médicinale en Chine depuis des siècles.

Le terme « rhubarbe » est une déformation du latin rheubarbarum, qui désignait autrefois la Volga, sur les berges de laquelle poussait spontanément la plante. L’expression rheubarbarum signifiait donc «plante barbare de la Volga».

C’est une plante vigoureuse, qui pousse dans les régions tempérées et qui possède de grandes feuilles pétiolées, gaufrées et grossièrement triangulaires. Les feuilles naissent de courts rhizomes (tiges souterraines) et sont toxiques.